Le rover Perseverance de la NASA a atterri jeudi avec succès à la surface de Mars, marquant le début de la neuvième mission de l'agence spatiale américaine sur la planète rouge.

Des applaudissements ont éclaté dans la salle de contrôle de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA lorsque les contrôleurs ont confirmé que le rover, qui transporte sous son ventre le drone hélicoptère Ingenuity, avait réussi son atterrissage sur Mars à 03H55 EST.

Le rover a atteint les couches supérieures de l'atmosphère martienne sept minutes avant son atterrissage, puis a exécuté un processus d'entrée, de descente et d'atterrissage décrit par la NASA comme les "sept minutes de terreur". Le rover Perseverance, un robot géologue à six roues, est le le plus grand, le plus lourd, le plus écologique et le plus sophistiqué jamais envoyé dans l'espace.

Evoluant dans le cratère Jezero, il recherchera des signes de vie passée sur Mars, et collectera des échantillons qui seront finalement renvoyés sur Terre. Il s'agit du premier rover à emporter sur Mars un système de capture d'échantillons, qui permettra d'emballer les échantillons pour les renvoyer sur Terre à l'occasion d'une future mission.

Le rover Perseverance a été lancé le 30 juillet 2020 depuis le complexe de lancement 41 de la base de Cap Canaveral, dans l'Etat américain de Floride. 

Touchdown confirmed. The #CountdownToMars is complete, but the mission is just beginning. pic.twitter.com/UvOyXQhhN9

— NASA (@NASA) February 18, 2021