Le Maroc est un pays semi-aride qui est confronté structurellement au phénomène de la sécheresse. En moyenne, toutes les deux années sur trois, le pays enregistre des précipitations insuffisantes pour assurer une bonne récolte. Le Royaume s’est inscrit depuis des années dans un vaste programme pour développer l’irrigation afin de pallier le manque d’eau. Mais cette option a montré ses limites.

Les réserves en eau des barrages et de la nappe phréatique sont mises à rude épreuve et n’ont cessé de s’amenuiser au fil des ans. Il fallait donc trouver d’autres alternatives plus innovantes afin de préserver les ressources hydriques. D’où l’idée de développer des variétés résistantes à la sécheresse.

«Le Maroc peut profiter de l’expérience israélienne à plusieurs niveaux, notamment dans ses secteurs stratégiques comme l’agriculture. L’Etat hébreu consacre plus de 4,5% de son PIB à la recherche et développement. Par exemple, pour cohabiter avec le climat semi-désertique du pays, il a développé des variétés de plantes résistantes à la sécheresse, aux maladies et aux parasites, notamment pour les cultures de type méditerranéen (oliviers, agrumes, figuiers, primeurs, céréales…)», souligne Mohamed Amrani, économiste. En effet, Israël est l’un des pays qui a pu gérer au mieux le stress hydrique en utilisant des techniques innovantes en matière d’irrigation, assurant économie d’eau et efficacité.

Dans le désert du Neguev au sud, connu par son aridité quasi constante durant toute l’année, plusieurs exploitations ont vu le jour. Il s’agit d’un laboratoire à grande échelle, qui a connu la mise en œuvre de nombreux programmes agricoles de développement dans différentes filières. La filière la plus impactée par la sécheresse au Maroc est la céréaliculture. Car elle est concentrée essentiellement dans des zones dites bour. Elle est présente dans toutes les régions agricoles du Royaume et occupe plus de 5 millions d’hectares.

80% des exploitants pratiquent cette activité. Il est donc primordial que tous les efforts de recherche et développement pour trouver de nouvelles variétés plus résistantes aux maladies et à la sécheresse donnent la priorité à cette filière. Il faut rappeler que l’Institut national de la recherche agronomique (INRA) s’est impliqué dans des programmes d’amélioration génétique de semences pour la production de nouvelles variétés de cultures plus résilientes à la sécheresse. Ce processus est réalisé en évaluant la diversité biologique des espèces végétales et en réalisant des croisements guidés à l’aide d’outils modernes fournis par la biotechnologie.

«Le cycle de développement des variétés améliorées pouvant prendre une longue période qui peut aller jusqu’à 14 ans, les chercheurs de l’institut, pour réduire ce temps, utilisent des outils de «speedbreeding» qui consistent à avoir plus d’une génération par an et ainsi réduire le cycle d’amélioration par 3 à 5 ans», souligne Faouzi Bekkaoui, directeur de l’INRA.