Affaire Jensen Huang : comment 240.000 puces Nvidia auraient rejoint la Chine
L'affaire d'espionnage présumé impliquant Jensen Huang, patron de Nvidia, prend une nouvelle dimension. Selon des révélations publiées ce mardi 10 novembre, une femme d'affaires chinoise soupçonnée de travailler pour Pékin aurait facilité l'acheminement de 240.000 puces du géant américain vers la Chine, pour une valeur d'au moins 7,5 milliards de dollars.
Les soupçons d'espionnage visant l'entourage du patron de Nvidia s'accompagnent désormais d'accusations portant sur des transferts massifs de semi-conducteurs vers la Chine. Selon une enquête publiée mardi 10 novembre par le média américain The Information, Alice Huang, une femme d'affaires soupçonnée de travailler pour les services de renseignement chinois, aurait facilité l'acheminement d'au moins 7,5 milliards de dollars de puces Nvidia vers des entreprises chinoises.
D'après cette enquête, reprise par Reuters, quelque 240.000 processeurs, notamment des modèles H100, H200 et A100, auraient ainsi été acheminés vers la Chine. Ces composants sont utilisés dans les infrastructures de calcul et le développement de systèmes d'intelligence artificielle. Plusieurs de ces technologies sont soumises à des restrictions américaines à l'exportation.
Pour mener ces opérations, Alice Huang se serait appuyée sur un réseau d'entreprises établies en Chine et à Singapour, constitué avec son mari et sa sœur. Au centre de ce dispositif figurerait Shanghai Century Litong, une société chinoise créée en juin 2023, qui aurait obtenu quelques mois plus tard un statut de partenaire cloud privilégié auprès de Nvidia, lui donnant un accès prioritaire à certains équipements du groupe.
Toujours selon The Information, Alice Huang aurait utilisé ses relations avec Nvidia et ses distributeurs pour obtenir des approvisionnements lorsque certaines commandes étaient bloquées par les restrictions américaines. Ces accusations reposent sur les témoignages de deux personnes présentées comme connaissant la femme d'affaires. Elles n'ont pas été établies judiciairement.
Une enquête qui prend une dimension industrielle
Ces nouvelles révélations interviennent alors que Nvidia a annoncé, dimanche 8 novembre, l'ouverture d'une enquête indépendante concernant son fondateur et directeur général, Jensen Huang. Le dirigeant a reconnu avoir entretenu une relation extraconjugale, tandis que plusieurs médias américains rapportent que sa partenaire présumée, Alice Huang, aurait été recrutée par les services de renseignement chinois.
Le conseil d'administration de Nvidia cherche notamment à déterminer si son patron a été la cible d'une opération de renseignement étrangère et si des informations sensibles ont pu être compromises.
L'entreprise a toutefois précisé ne disposer, à ce stade, d'aucun élément établissant une compromission de ses secrets industriels ou de la sécurité nationale américaine.
De son côté, Jensen Huang a présenté ses excuses à sa famille et aux employés du groupe, tout en s'engageant à coopérer avec l'enquête. Pékin a, pour sa part, rejeté les accusations d'espionnage.
La question des transferts de puces vers la Chine occupe une place centrale dans les relations commerciales entre Washington et Pékin. Depuis plusieurs années, les États-Unis encadrent les exportations de semi-conducteurs avancés afin de limiter l'accès chinois aux technologies de calcul les plus performantes.
À la publication des nouvelles accusations, Nvidia n'avait pas immédiatement répondu aux sollicitations de Reuters. Les investigations devront notamment déterminer la réalité des transferts allégués et les éventuelles responsabilités dans les circuits d'approvisionnement concernés.
