Après plusieurs trimestres de reprise progressive, le marché replonge dans une phase de ralentissement. Mais cette fois, la baisse de la demande n'est pas le principal facteur. La crise provient avant tout de l'offre. La flambée des prix des mémoires DRAM et NAND, dopée par l'explosion des besoins des centres de données dédiés à l'intelligence artificielle, bouleverse l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement.

Résultat : les fabricants réduisent leurs volumes, augmentent leurs prix et privilégient les modèles les plus rentables. Une nouvelle réalité s'impose : l'ère du smartphone toujours moins cher touche à sa fin. Au premier trimestre 2026, les expéditions mondiales ont atteint près de 294 millions d'unités, selon IDC, soit un recul de 2,9% sur un an. Counterpoint Research, qui utilise une méthodologie différente, estime de son côté que la baisse atteint 6%. Malgré cet écart, les deux cabinets convergent sur un constat : la dynamique de reprise observée depuis 2023 est désormais interrompue. Cette contraction ne traduit pourtant pas un désintérêt des consommateurs pour les smartphones.

Le principal frein est industriel. Les fabricants de semiconducteurs consacrent une part importante de leurs capacités de production aux composants destinés aux infrastructures d'intelligence artificielle. Les mémoires DRAM et NAND, indispensables aux smartphones comme aux serveurs IA, deviennent plus rares et surtout beaucoup plus coûteuses. Cette pression se répercute immédiatement sur les constructeurs. Les modèles d'entrée de gamme, dont les marges sont limitées, deviennent de moins en moins rentables. Plusieurs fabricants réduisent donc leur production, voire abandonnent certains segments les plus accessibles. Selon les analystes, les smartphones vendus sous la barre des 150 dollars pourraient progressivement disparaître de nombreux marchés.

Le haut de gamme résiste

Dans ce contexte, les leaders mondiaux affichent une résilience remarquable. Samsung conserve la première place mondiale avec 21,7% de parts de marché au premier trimestre 2026, devant Apple (20,1%). Xiaomi complète le podium avec 13,7%, tandis qu'Oppo et vivo occupent respectivement les quatrième et cinquième positions. La stratégie des deux géants apparaît payante.

Grâce à des marges plus confortables et à une clientèle davantage prête à investir dans des appareils premium, Samsung et Apple absorbent plus facilement la hausse des coûts de production. Apple profite notamment du succès de sa gamme iPhone 17. Malgré le ralentissement global du marché, le constructeur enregistre une progression de son chiffre d'affaires au premier trimestre, preuve que les consommateurs continuent de privilégier les appareils les plus haut de gamme lorsqu'ils renouvellent leur smartphone. Counterpoint estime d'ailleurs que les revenus mondiaux du secteur ont progressé de 8% au premier trimestre, alors même que les volumes reculaient.

Une montée en gamme accélérée

L'un des phénomènes les plus marquants de 2026 est l'accélération de la «premiumisation» du marché. Face à la hausse des coûts, les constructeurs concentrent leurs investissements sur les modèles les plus rentables plutôt que sur les volumes. IDC estime ainsi que le prix moyen mondial d'un smartphone devrait atteindre un niveau record d'environ 550 dollars, soit près de 100 dollars de plus qu'un an auparavant.

Cette évolution traduit un changement profond du marché: les fabricants vendent moins d'appareils, mais cherchent à dégager davantage de valeur sur chaque unité commercialisée. Cette stratégie pénalise en revanche les marques fortement positionnées sur l'entrée de gamme. Les analystes anticipent des baisses de livraisons particulièrement marquées chez plusieurs constructeurs spécialisés dans les smartphones abordables, davantage exposés à la hausse des coûts des composants.

Pour l'ensemble de 2026, IDC prévoit désormais 1,09 milliard de smartphones expédiés, soit une baisse annuelle de 13,9%. Il s'agirait du recul le plus important jamais enregistré par l'industrie, devant même les perturbations observées durant la pandémie de Covid-19. Counterpoint partage un diagnostic similaire et estime que le marché ne retrouvera pas une véritable trajectoire de croissance avant 2028, lorsque les tensions sur les mémoires devraient commencer à s'atténuer.

Pendant plus d'une décennie, la croissance du marché des smartphones s'est construite sur les volumes et la démocratisation des appareils. Cette époque semble aujourd'hui toucher à sa fin. Face à la hausse durable des coûts des composants et à la concurrence exercée par l'intelligence artificielle sur les chaînes d'approvisionnement, les fabricants privilégient désormais la rentabilité plutôt que la quantité. Ceux qui réussiront à monter en gamme, à innover et à sécuriser leurs approvisionnements seront les mieux armés pour traverser ce nouveau cycle. Pour les autres, l'heure est venue de repenser en profondeur leur stratégie.