Depuis son lancement en janvier 2025, l'application DeepSeek a enregistré plus de 10 millions de téléchargements. Au cours des deux premières semaines de janvier, plus de 3 millions de personnes ont téléchargé l'application, portant le nombre total d'utilisateurs estimé entre 5 et 6 millions à l'échelle mondiale.

L'une des récentes annonces concernant DeepSeek a été son robot conversationnel puissant, qui fait de l'ombre à des outils bien établis comme ChatGPT d'OpenAI. Cette nouveauté se distingue par sa capacité à fonctionner avec moins de ressources, un facteur qui attire l'attention des entreprises et des chercheurs qui cherchent à exploiter le potentiel de l'IA tout en réduisant les coûts.

La réaction d'OpenAI

Le 2 février 2025, OpenAI a réagi en dévoilant une nouvelle fonctionnalité baptisée «Recherche approfondie» (ou Deep Research). Cet outil, directement intégré à ChatGPT, permet à l’intelligence artificielle de collecter, analyser et synthétiser des centaines de sources en ligne afin de créer des rapports détaillés et complets, semblables à ceux produits par des analystes humains. Cette fonctionnalité, selon OpenAI, peut accomplir en quelques dizaines de minutes ce qui prendrait des heures à un humain.

Malgré cette annonce, la pression exercée par DeepSeek reste palpable. OpenAI, qui avait marqué l’émergence de l’IA générative en 2022 avec ChatGPT, se voit désormais challengé par cette jeune start-up chinoise qui représente une menace sérieuse pour le modèle économique traditionnel basé sur des ressources lourdes et des investissements massifs. Sam Altman, le Directeur général d'OpenAI, a reconnu que DeepSeek représentait un «bon modèle» dans l’industrie, tout en affirmant que son niveau de capacité n'était «pas nouveau». Toutefois, cette position semble plus relever de l’autoprotection que d’une réelle minimisation des capacités de la plateforme chinoise.

Les investissements de SoftBank

L’enjeu derrière cette compétition est stratégique. OpenAI, qui se trouve en pleine expansion, a récemment entamé un partenariat massif avec SoftBank dans un projet baptisé «Stargate». Ce programme d'investissement, doté de 500 milliards de dollars, vise à développer des infrastructures d’intelligence artificielle aux États-Unis et dans le reste du monde. Sam Altman a d’ailleurs rencontré récemment le Premier ministre japonais, Shigeru Ishiba, à Tokyo, pour discuter de ces investissements qui devraient inclure la construction de centres de données dédiés à l’IA. Mais cette coopération, bien qu’ambitieuse, ne parvient pas à masquer la montée en puissance de DeepSeek, qui semble prendre une longueur d’avance dans un marché en pleine effervescence.

À Tokyo, Altman a exprimé ses préoccupations concernant la montée en puissance des technologies d’IA chinoises. Il a déclaré que la Chine rattrapait rapidement son retard dans ce domaine et que la concurrence, représentée par DeepSeek, était désormais une réalité. Pour autant, il a précisé que les autorités américaines, en coopération avec OpenAI, travaillaient activement pour empêcher un mauvais usage de l’IA dans des contextes autoritaires. OpenAI, avec son projet «Stargate», et DeepSeek, avec son approche plus économique et agile, incarnent deux visions opposées du développement de l’intelligence artificielle : l’une axée sur des investissements colossaux, l’autre sur une utilisation plus souple et moins coûteuse des ressources.

Nonobstant ces tensions, DeepSeek continue de croître et d’évoluer. À court terme, la start-up chinoise prévoit de renforcer ses capacités avec des mises à jour régulières de son robot conversationnel et de son moteur de recherche. L’objectif est de rendre l’IA accessible à un plus large public, notamment en Asie et en Afrique avec des coûts de production bas. Lors d’une interview à Tokyo, Sam Altman a déclaré qu'OpenAI n’avait pas l’intention de poursuivre DeepSeek en justice pour l'instant. Plutôt que de s’engager dans une bataille judiciaire, OpenAI préfère se concentrer sur l'amélioration continue de ses produits. Altman a assuré que son entreprise restait déterminée à maintenir son statut de leader mondial dans le domaine de l’IA. Ce projet, qui devrait être dévoilé dans plusieurs années, pourrait constituer une autre réponse à l'ascension rapide de DeepSeek.