Main-d’œuvre agricole: La pénurie qui fait grimper les coûts

L’agriculture occupe une place de premier plan dans l’économie nationale, aussi bien par sa contribution au PIB et à l’investissement que par son poids dans les exportations et la création d’emplois. Selon les saisons, le secteur mobilise entre 30 et 40% de la population active, tandis que 75% des travailleurs en milieu rural en dépendent. Mais depuis quelques années, les exploitations agricoles font face à une difficulté grandissante : la raréfaction de la main-d’œuvre, notamment saisonnière. Un phénomène qui prend désormais une ampleur préoccupante et pourrait, à terme, fragiliser la pérennité de certaines exploitations, voire de filières entières.

Cette pénurie s’inscrit dans un contexte plus large de profondes transformations démographiques, économiques et sociales du monde rural.

«La pénurie de la main-d’œuvre dans l’agriculture est une réalité qu’il ne faut pas nier. Elle concerne toutes les régions et toutes les filières, tant animales que végétales. Elle s’explique par différentes raisons, comme la baisse de la population rurale due à la régression du taux de fécondité et l’expansion de la scolarité (la déperdition scolaire a nettement baissé dans les campagnes). On cite aussi l’exode rural qui s’est aggravé, avec le départ des jeunes vers les villes fuyant les activités agricoles pénibles et peu rémunératrices vers d’autres secteurs comme le BTP ou le commerce. Ils optent pour des emplois stables avec des avantages sociaux comme la sécurité sociale et l’assurance maladie», souligne Mohcine Belarbi, ingénieur en génie rural.

Et de préciser que «les modes de production traditionnelle basés sur le partenariat où le travailleur perçoit une partie de la récolte, comme «le khammas et le rabaa», ont quasiment disparu. De nombreuses exploitations arrivent à s’en sortir grâce au travail non rémunéré des membres de la famille. Mais le problème de la main-d’œuvre se pose davantage lors des récoltes et du travail du sol».

Rachid Benali, président de la Confédération marocaine de l’agriculture et du développement rural (Comader), reconnaît l’existence d’une pénurie de main-d’œuvre dans l’agriculture qui pèse lourdement sur les performances du secteur.

«Avec les années successives de sécheresse, les ouvriers agricoles, surtout les saisonniers, ont boudé le secteur. Nous avons beaucoup de difficultés à trouver des ouvriers pour assurer les récoltes. Du coup, les rémunérations ont nettement augmenté, ce qui génère un surplus des coûts de production et donc un effet direct sur les prix à la consommation. Certains exploitants de la culture d’oliviers n’ont pas pu cueillir toute la récolte, ce qui va ainsi impacter la prochaine campagne», indique Benali.

Et de poursuivre que «les produits agricoles marocains jouissent d’une bonne renommée dans plusieurs marchés, notamment en Europe grâce à leur rapport qualité/prix. Le coût de production dépend d’une main-d’œuvre bon marché. Chaque augmentation de salaire des ouvriers influe négativement sur la compétitivité du secteur à l’export. Les ouvriers ne veulent plus travailler pour un salaire périodique (journalier ou à la semaine). Ils préfèrent le travail à la tâche (ou travail à la pièce) ou être rémunérés en nature et en fonction du nombre de pièces produites ou d’opérations effectuées».

C’est dans la région de Souss-Massa où ce phénomène de pénurie de main-d’œuvre est frappant du fait que cette région est la plus grande du Royaume en matière de production et d’exportations des fruits et légumes. À cet effet, l’Association marocaine des producteurs et exportateurs de fruits et légumes (Apefel) a tiré la sonnette d’alarme à plusieurs reprises. Elle a alerté que ce phénomène risque de menacer la compétitivité du secteur face à la concurrence des autres pays, particulièrement méditerranéens. Et de souligner que le coût de la main-d’œuvre a augmenté de 20.000 DH par hectare, dû à la hausse du salaire minimum agricole garanti (SMAG).