Les ventes automobiles ont reculé de 92% entre le 1er et le 16 février, a fait savoir vendredi une fédération professionnelle, le premier marché automobile mondial étant figé par l'épidémie du nouveau coronavirus. Alors qu'environ 60.000 véhicules avaient été vendus sur cette même période l'an dernier, la Fédération chinoise des constructeurs de voitures individuelles (CPCA) a affirmé que, cette année, seules quelque 4.900 voitures ont été vendues.

Les estimations avancent que la chute des livraisons de voitures pourrait être de 70% sur un an pour tout le mois de février et de 40% sur les deux mois cumulés de janvier-février. "A travers les différentes régions, très peu de concessionnaires étaient ouverts et la fréquentation était extrêmement basse, car seuls les clients soumis à des nécessités urgentes achètent un véhicule par temps d'épidémie", a relevé la CPCA.

Ce recul "sera temporaire, mais la durée de la reprise dépendra des mesures adoptées par les autorités dans les différentes régions" pour endiguer la propagation du virus, estime la Fédération.

Ainsi, avec plusieurs ouvriers en quarantaine, la reprise de la production ne se fait encore que très progressivement et de manière dispersée d'après les constructeurs.

Et ceux-ci sont par ailleurs confrontés aux restrictions de circulation, qui perturbent les acheminements de pièces détachées tout comme les livraisons des véhicules terminés.

La province du Hubei, épicentre de l'épidémie, constitue un centre majeur de l'industrie automobile chinoise.

C'est le siège de Dongfeng, l'un des plus gros constructeurs chinois, et de très nombreux équipementiers y sont implantés, laissant redouter de sérieuses perturbations des chaînes d'approvisionnement du secteur.

Le marché automobile chinois, le premier du globe, a reculé de 9,6% en 2019, pénalisé par l'assombrissement de la conjoncture économique sur fond de guerre commerciale sino-américaine.