Les cours du pétrole étaient orientés à la baisse, mercredi en Asie, signe des inquiétudes quant à la surabondance de l'offre et aux préoccupations quant au ralentissement de l'économie mondiale.

Le baril de "light sweet crude" (WTI), référence américaine du brut, pour livraison en février, cédait 43 cents à 44,98 dollars dans les échanges électroniques en Asie.

Le baril de Brent, référence européenne, pour livraison en février, perdait 55 cents à 53,25 dollars.

Pour la première fois depuis 2015, les cours ont terminé l'année à un niveau inférieur à celui du début d'année, clôturant 2018 sur un effondrement par rapport à leurs niveaux d'octobre, qui étaient les plus élevés en quatre ans.

Les craintes sur l'effet des sanctions américaines contre l'Iran avaient fait flamber les cours, mais cette hausse a été tempérée par la portée des exemptions décidées par Washington.

En outre, l'or noir a pâti des retombées de la guerre commerciale entre Pékin et Washington et de la hausse de la production.